思い起こせば３０年前…中３の修学旅行のすこし前の事。級長だった｢林君」と副級長だった若奥は職員室に呼ばれ、担任の森先生から、キクちゃんとＯくんを私たちの班に入れて、二人の面倒を見るように言われました。修学旅行は男子３名・女子３名の６人で班を作り、級長・副級長は第１班・先頭の班。仲のいい子同士で班を作るということになっていました。
｢キクちゃん」は勉強も…できない、顔は…かわいくない、友達も…いない、はっきり言って今の時代なら｢いじめられっ子」「仲間はずれ」でしたが、職員室を出ながら林君と「しょうがないよね…」と話していたのを思い出します。｢一緒の班になろうね…」と約束していた弘美ちゃんに「キクちゃんと同じ班にならなきゃあいけないけど、嫌だったら他の班に行ってもいいよ｣と言ったら「別にいいよ｣と言ってくれてホッとして…。
今までほとんど一緒にいた事が無かったキクちゃんと、修学旅行中ずっと一緒にいたら、キクちゃんは性格はすごく純粋で…ただ少し不器用なだけなんだ…という事がわかりました。
二次会で行ったカラオケボックスで、キクちゃんはピンクレディーの「ＵＦＯ」を歌ってました。林君が一緒にマイクを持って、キクちゃんの横で踊ってました。彼もまた、修学旅行での事を思い出したのでしょうか…。
キクちゃんとたくさん話をしました。結婚して子供を二人生んだけど、９年前に離婚して子供は二人とも旦那さんが引き取ったこと、今は若奥の家のすぐ近くのアパートで１人暮らししている事、地元の警備会社で働き「交通誘導」の仕事をしていることなど。実家もあまり裕福ではなかったと思います。だから子供も取られちゃったのでしょうか…。
この年齢のクラス会、ほとんどの会話が「子供中心の会話」の中で、彼女はどんな気持ちで回りの会話を聞いていたのでしょうか…。若奥は彼女の横で、何度も「キクちゃん、頑張っていて偉いね」と言ってあげて、何度も「友達だからね」と言ってあげて。キクちゃんは「じゃあ、知り合いに、川平屋さんの奥さんと友達って言ってもイイの」ってうれしそうに言ってくれました。
今日、定休日だったので、いつものように昼の１２時に予約のエステに行く為に、国道２４８号を岡崎に向かって走り、トヨタ自動車の本社の前を通り過ぎる時に、ヘルメットをかぶったキクちゃんが道路の真ん中で「徐行」と書かれた黄色い旗を一所懸命振ってるのを見かけました。若奥はその横を「がんがん」に冷房のかかったベンツで通り過ぎました。午前１１時３０分、とても暑い真昼間でした。
ベンツがすでに３台並んでいる駐車場に車を止め、「あーら、伊藤さん、このコーチのミュール、素敵ですね」と１オクターブ高い声でおセイジ言われても上の空で聞き、いつも楽しくお喋りをするエステの最中も「寝たふり」をしていろいろ考えていました。
人間て言うのは…同じように生まれてきても…なんでこうも「不公平」なんでしょうか…。みんな同じように「楽しいこと」があって、同じように、多少の「つらいこと」があつてもいいのに…。キクちゃんはこの先、何の希望があって、何を楽しみに生きていくのでしょうか…。
そうだ…。今度、キクちゃんと二人で、若奥のおごりで、美味しい物でも食べにいこう！！！そして、もしキクちゃんが回りに「バカにされた時」に、「私は美保ちゃんと友達なんだから！！私をいじめると、美保ちゃんに言い付けるよ！！」くらい、若奥は「すごーい人物」になってやるぞー…と。３０年前の修学旅行の時のように、「私がキクちゃんを守ってあげる」なんて偉そうに思った若奥でした。
今…改めて…幸せである事に…「感謝」…です。そう気付かせてくれた「キクちゃん」にも…「感謝」…です。
キクちゃん、今度、美味しい物食べにいこうね！！！
「出た娘」が実家の事に口を挟むのは「モメルもと」と思っていたけど…久々に「本当は怖いお姉ちゃん」が復活しました。
原因は、１０月に母の一周忌を控え母屋をリフォームしているので、「母の初盆もあえてしない。親戚のお参りもお断りする」と言った事。思わずキレテしまいました。
「今まであえてあなたたちのする事には口を挟まなかったけど、お盆のお参りをしないなんて、お姉ちゃん、絶対許さんからね！！！」「こっちだって忙しいんだわ！！何も事情わからないくせに」「うるさい！！」「黙れ！！」
携帯電話で営業時間内に大声で泣き叫びながら喧嘩をしたので、気がついたら周りに、社員が誰もいなくなってしまったほど。腹が立って「お盆に実家なんかお参りに行くもんか！！」と思ってみたり…。でも、こんな事で兄弟喧嘩しても、母は絶対喜ばないと思った時、弟に改めて電話をし「私も竜史君（次男）も手伝うから、お願いだからお参りだけはみんなでしようよ。」
どえらい勢いで「啖呵」をきった以上はやらないわけにはいかない…弟の竜史君を呼び出し、13日は家の片づけを手伝い、次の日は一日中、庭の草取りをしました。
13日には母の兄弟がお参りに来てくれて、14日には父の兄弟がお参りに来てくれて、15日に母の初盆のお参りには子供３人、孫たちが全員集合し、みんなでお参りをしました。父･母の兄弟（おじさん・おばさん）達の前で跡取りの子供たち３人が般若心経をあげて、みんなに「じいちゃんもばあちゃんも、喜んでるよね」と言われた時、涙が止まりませんでした。実は、仏壇の前に座ると、ずっと涙が止まりませんでした。なぜだかわからないけど･･･。
１５日のお参りを終えた時、住職が「お母さんが仏壇の前にいてみんなを見ているのがわかる？おかあさん、ここにいて、皆がお参りしてくれてるのを喜んで見ているよ。その後ろにお父さんもいるよ」とおっしゃいました。（うちの旦那寺の住職は修行を積み、霊が見えるそうです）
弟と喧嘩してまで、悪者になってまで、ちゃんとお参りをして良かったと思いました。何よりも信仰心の強かった母だから…。涙が止まらなかったのは・・・母が側にいてくれたから？｢泣いてばかりいないで･･･しっかりしなさいよ」と言っていたかもしれない・・・。
今日、次男坊から「おねえちゃん、本当にありがとうね。おかあちゃん、本当に喜んでいると思うよ」と改めて電話がありました。話をしながら、涙が止まりませんでした。
今日一人でお風呂の中で「最後の号泣」しました。お盆の間中、本当によく泣きましたが、もうこれで泣くのは終わり。「少々の事ではへこたれない、イケイケ・ゴーゴーの若奥」に戻ります。
改めて思ったこと。母はずっと側にいて、見守っていてくれるんだと言うこと。これからも何かあったとき母の事を思い出し、頑張りたいと思います。
３日間の朝。この日はアユタヤへ、「行きはバス、帰りはクルーズ」というツアーに参加しました。
「象乗り体験付き」のツアーで、象の背に揺られ、象さんはサービスで「おしっこ」までしてくれました。「象に乗っている写真の絵皿」も、バスに乗る前に買いました。もちろん…絵皿買っているのは…若奥達だけでした。（どこに飾るんだろう…）
そういえば…由香ちゃんは昨日の寺院もそうだったけど、…あらゆる場面で「タイにしては巨額なお賽銭」をあげて、なにやら必死にお祈りをしていました。「息子が無事に医学部に受かりますように」だそうです。まあ…タイも仏教の国だから良いのかもしれないけれど…果たしてタイの神様が「受験のお願い」まで聞いてくれるでしょうか…。でも、由香ちゃんは「この際…なんでもいいから…神頼み」だそうです。蓮の花で水を浴びたり…「息子のためなら何でもする！！」でした。タイの神様へ。どうか日本の受験の神様に、由香ちゃんのお願い、伝えてあげてくださいね。
チャオプラヤー川をバンコクに向かってのクルーザーの中、隣の席になった「シャラクサイ若い女の子達３人組」が「まあ…世の中の事知らないのに…偉そうに…」の会話をしてました。若奥達はわざと聞こえるように「この前ね、コシノジュンコのパーティーが六本木ヒルズのグランドハイアットであってね、その後、山田くにちゃんも一緒に、２次会に行ってね…」（若奥談）とか「主人の学会が大阪であって、リッツカールトンで泊ったけど、あそこのフレンチは美味しいよ」（由香ちゃん談）とか、「由香ちゃん、ベンツ最近買い換えた？御主人はまだボルボ？」（若奥談）とか、ワザと聞こえる声で「シャラクサイ事言うには、あなた達は１０年早いわ！！」と言わんばかりにお話しました。なんか…すごくイヤミなオバさんたちだ！！ 若い娘さんたち…こんなオバサンになったらダメだよ（？）
バンコクに無事に着き、その後「伊勢丹」の食料品売場で最後の買い物をし、ホテルに戻ろうとたまたま乗ったタクシーの運転手の男の子がすごくかわいい子でした。独学で頑張って英語を習い、若奥たちも片言の英語で会話し、彼に２才の女の子がいる事、昨年彼の奥さんが交通事故で亡くなった事、信号待ちで女の子の写真も見せてくれました。若奥も由香ちゃんも彼にすっかり同情し、ホテルに戻って、着替えてから空港に向かうタクシーも、彼に５００バーツでお願いしました。（普通は３００バーツで空港まで行きます）
約束の時間に彼は来てくれて、「あまり時間がない」と言ったら必死で飛ばしてくれて、お蔭で３０分で空港に着きました。本当に良い男の子で（顔も含めて）、生活のために、子供のために必死で頑張ってて、「またタイに着てくださいね」と言う優しい気持ちも伝わってきて…。５００バーツの約束が「本当にありがとう。タイ、楽しかったよ。アナタも頑張ってね」と、１０００バーツと財布の中の小銭ありったけあげて来てしまいました。この時も金銭感覚麻痺状態。でも、心地よい「金銭感覚麻痺」でした。本当に…彼には「最後の最後に、いい気分で日本に帰れます。ありがとう」と言う気持ちでいっぱいです。
そんなこんなで…無事帰国。もちろん飛行機の中は…離陸直後から爆睡。着陸して飛行機が止まって、人が席を立っている気配で目が覚めました。（機内食、食べたっけ？？）
家について朝の９時。シャワーを浴びて着物に着替えて「普通」に仕事しました。ウソです。普通ではなく「すごく充実して」仕事しました。
今の気持ち。由香ちゃんに「ありがとう」、留守番してくれた社員に「ありがとう」、そして…快く行かせてくれた社長に「ありがとう」です。（でも、口に出しては絶対言わない…かわいくない若奥でーす！！）
タイに着いて2日目。
二人とも「やる事が早い」ので、朝もサッサと起きて支度もサッサとして…。旅行に一緒に行く人が「時間の流の速さ」が同じだと、とっても「楽」です。多分…社長との旅行だと…「まだー！！何してるの？？」で、この時点で「ケンカ」が始まってる？？
午前中は、定番の市内観光。「ウェンディーツアー」と言う日本語ガイドつきのツアーに申し込みました。若奥は実は今回で３回目の寺院の観光だったけど、「仏さん参り」「寺参り」はもともと好きだし、今回由香ちゃんと一緒だし…「何かが起きるかも…」と思っていたら…。
いきなり最初に行った「ワットアルン」で「タイの衣裳を着て写真とりませんか？」と言う「いかにも観光地でございます」のお誘いに「撮ろうよ！！」と「おばさん丸出し」のノリで、いきなり上着を脱いでタイの民族衣装に着替え、言われるがままにポーズを付けて、大はしゃぎで写真撮りまくりました。
同じツアーバスに乗っていた、多分結婚前の３０才くらい？？の娘達のグループの「ちょっと冷たい視線」を感じながら。「この年になるとなにも怖いものは無い」「せっかく来たんだから何でも体験だよね！！」
と言いながら･･･思った事。多分、由香ちゃんとだから「なんでもOK」なんだな・・・と。「自分を作らなくても済む」｢飾らなくても澄む」貴重な友達であると言うこと。
「トゥクトゥク（３輪車）」にも「バランスとってないとカーブでコケルよ！！」「いくらなんでもコケルのはカンベンだよね」と言いながらきゃあきゃあ言って乗りました。プラトゥーム市場では一枚１００バーツ（３００円）の「シャネル」のロゴのＴシャツを二人値切り倒して何枚も買いました。
でもその後、エンポリウム（デパート）に行って、由香ちゃんは「エルメスのお財布」をＴシャツが１，０００枚くらい買えてしまう（ゼロが３つ多い？？）金額で買ったり…。もう…何でも「あり」です。
昼御飯は「ベッコフィーノ」というイタリアンレストランに行きました。日本人の駐在員の奥様ばかりでした。夜はオリエンタルＨの川の対岸「ぺニンシュラＨ」の中華料理「メイシャン」に、ホテル専用の渡し舟に乗って食べに行きました。「なぜ…タイに来て…中華とイタリアン？？」と言うと…。由香ちゃんが「辛いの」と「臭いの」と「酸っぱいの」がダメだから。「だったら…タイに来るなよ！！」ですが、それが…２軒ともメチャメチャ美味しい！！！そして…安い！！！タイはけっこう食事のおいしい店でも「食堂っぽい｣ところが多いけど、この辺りの価値観も2人は同じ。多少高級でもＯＫ、「えっ？？」という所はダメ。｢お金の価値観」｢時間のスピード｣そして｢笑うツボが同じ」。旅行に行く相手選びは、とても大切だと･･･改めて思いました。
メイシャンで食事を終えて、まだ９時だったので、タクシーで「タイＮＯ１の歓楽街・パッポン」へ。
「昔と違い今は安全」と聞き、「この際いろいろなタイを体験させてあげよう！！」という事で「大事なセレブな奥様・由香ちゃん」をお連れしましたが、通りの真ん中は屋台が並び、コピー製品が当たり前に売っている…。通りに面した「ゴーゴーバー」で下着の女の子が踊っている…。二人ともキョロキョロしながら歩いてたら、いきなり「白のブリーフ１枚の男の子の写真が沢山写っているパネル」を持ったお兄さんに「オトコイリマセンカ？？」と声を掛けられてしましました。２人とも「不覚」にも写真に見入ってしまい…（なんで私たちに声かけた？？物欲しそうな顔してた？？）
お兄さんにずっと後をつけられ…それも楽しくて…｢ノー、ノー｣と言いながらパッポン通りを走り抜け、タクシーでホテルに戻りました。いくら「何でも体験！！」とは言え…さすがに「男いりませんか？？」は…「想定外」でした。でも・・・いまでも「パンツ一丁の若い男の子の写真は・・・｢まぶたの奥」にこびり付いています。（笑）
ホテルの部屋でベットに入り「ねえ、美保ちゃん…まだ私達…タイに来て３０時間経ってないよね…。濃いよね…。」と言う由香ちゃんに、「そうだよ、明日も濃いよ」と答え、「あー楽しみ！！」と言う会話の３分後、やはり２人とも「爆睡」でした。（パンツ一丁の男の子は･･･夢に出て来ませんでした）
……つづく･……
バンコクの空港到着。空港が最近新しくなり、社長に「両替が入国手続きの所から遠いので、ちょっと歩くの大変だよ」と言われ、由香ちゃんと「遠いんだって…」と話ながら出てきたら…すぐ目の前にあった…。「やられた！！！」でした。
「地球の歩き方」片手に「ねえ、普通のタクシーにする？リムジンタクシーにする？普通のタクシーなら300バーツ、1000円くらいだし、リムジンタクシーだと1000バーツ、3,000円くらい」すかさず由香ちゃん…「3,000円？？安ーい！！！」改めて思いました。「えーい、今回は…お金なんて気にせずに、由香ちゃんレベルの旅行にしよう…」と。
タクシーはＢＭＷのピカピカの新車でした。これで1000バーツなら「安い！！」と思いました。（金銭感覚…完全に麻痺？？）
４０分程でオリエンタルホテルに到着。部屋に入り、その豪華さに感動。お決まりの「写真撮ろうよ！！」になり頑張ったけど…それがどう頑張っても「どう見ても…普通の家にしか見えないよー！！」。そんな事さえも楽しくて…大はしゃぎ。ふと、窓の外を見たら「チャオプラヤー川を行き交う船の灯り」が…。またまた感動。もう、写真なんてどうでも良くなって、窓の外、バンコクの夜景を眺めてました。
「ねえ、今から、食事に行く？マッサージに行く？」
セントレアの「さくらラウンジ」でさんざん食べ、機内食も全部食べて…。でも、二人とも「食事に決まってるよね！！」。良く食べるねー…。でも、二人とも「おデブ」でないが故に出来る事なのかと・・・。
今回の旅行は、うちのお客様の「山内さんの息子さん」が少し前にタイの大学に通ってて、その時に旅行会社でガイドのアルバイトをしていたそうで、その彼に「お勧めの食事場所いろいろ」を聞いて、事前調査バッチリでした。タクシーに乗り「フカヒレとアワビ御飯がメチャメチャ美味しい」と言う「キアックシャークフィン」と言うフカヒレレストランに行きました。噂通り…メチャメチャ美味しかった。ここは、お勧めです。日本よりも、日本人の味覚に合う…と言う感じ。
ホテルに戻り部屋に入ると、テーブルの上に「ＨＡＰＰＹ ＢＩＲＴＨＤＡＹ」のメッセージとアレンジメントの花束が…。そういえば…若奥は、この日が４６才の誕生日でした。思わず「ジーン」ときてしまいました。「何で解ったんだろうね」そういえばチエックインの時にパスポートを見せたので、それで…。「さすが、こう言うところが、オリエンタルがバンコクＮＯ１のホテルと言われる由縁だよね…」そう言う由香ちゃんのスーツケースには「マップル・タイ」の本が…。その表紙には「憧れのオリエンタルバンコクに泊る」と思いっきり書かれてました。由香ちゃんたら…「予習バッチリ」じゃん！！！
そしてその時、携帯にメールが…。問屋の営業君の「石田君」から、「お誕生日おめでとうございます。いつまでも今のままの若奥さんでいてください。」とのメールでした。石田君ありがとう。ホント、うれしかったです。いつまでも、誰に言われなくても、今のままの「ブットンだ若奥」でいるからね！！！
もしかしたら…他にもメールが来てるかな…なんて思いながら「メールセンター」に問合せしたら、社長からメールが来てました。「もしかしたら…誕生日おめでとう？？」なんて思いながらメールを開けたら…。
「今、新幹線です。これから博多に行きます。今日は、着物着てます」とのメールが…。「誕生日おめでとう」なんて一言もありませんでした。あれっ、画像の添付が…。なんと、社長…新幹線の中で自分自身を写した…「自分の着物姿」でした。何考えているんだろうねー…。二人で大笑い！！！「でも、美保ちゃんのだんなさん、かわいいじゃん！！」「えっー！！こんな誕生日プレゼント…いらないよ！！」
由香ちゃんといて｢学生時代」に戻ってしまったせいか、はたして“バンコク”で魔法にかけられてしまったのか…。なんだか全てが楽しいね…。
そんなこんなで…やっと一日目が終わったところですが…。まだまだ「若奥と由香ちゃんのタイ旅行」はこれからです。
